En
economía un bien Veblen es un bien que posee una curva de demanda con
pendiente positiva, es decir, se consume más cuando es más caro. Es un
bien de lujo, ya que al aumentar su precio la gente lo consume más
debido a que ahora es más exclusivo…
Thorstein Bunde Veblen
(1857-1929) fue un sociólogo y economista estadounidense nacido en Cato
(Wisconsin). Su fama se debe a libros como La teoría de la clase
ociosa, (1899), una crítica a la sociedad norteamericana escrita
mientras era profesor en la Universidad de Chicago. En esta obra definió
los términos, ampliamente utilizados en sociología, consumo ostensible
(lujo) y emulación pecuniaria (envidia)
La teoría de la clase ociosa
y su ensayo ¿Por qué la Economía no es una ciencia evolucionista? han
tenido una gran influencia en las Ciencias Sociales. La economía
evolutiva tiene en cuenta la interacción con el entorno, la influencia
de situaciones pasadas, como parte de sus resultados.
Hijo de
campesinos noruegos que emigraron a los Estados Unidos, estaba marcado
por el ideal rural y artesanal de sus antepasados. Veblen pudo comprobar
el contraste existente entre el trabajador que se ensucia las manos y
el burgués de manos blancas, enriquecido como consecuencia no de su
trabajo sino de la manipulación de los símbolos sociales y financieros
(especuladores, capitalistas, banqueros, funcionarios corruptos…),
Veblen ofrece como fundamento de su obra una crítica de la sociedad
mercantil y del capitalismo occidental muy distinta de la aportada por
el marxismo.
Lo que Thorstein Veblen estudia es el funcionamiento y
la propiedad mobiliaria (acciones, valores…) del capitalismo americano:
el propietario anónimo, la riqueza amasada sin trabajo, la especulación
inmobiliaria y el reino social de la abstracción monetarista. Al
contrario que con el “burgués” Marx, para Veblen la lucha de clases no
se desencadenaba entre el capitalismo y el conjunto de los trabajadores
industriales (el "proletariado"), sino entre una clase ociosa, en parte
compuesta por especuladores financieros (los "capitalistas"), y las
categorías productivas de la población, los asalariados.
El
análisis de Veblen consideraba que la verdadera explotación provocada
por el capitalismo liberal era de naturaleza financiera ("capital
prestamista") al operar sobre un capital técnico-productivo "creativo"
(agricultura, industria, comercio y transporte). Los financieros, desde
el jugador en bolsa hasta los dictadores de los mercados económicos,
"se adueñan de lo que no es suyo".
Los bancos invierten en función
de sus particulares criterios de rentabilidad, las compañías
petrolíferas consensuan el aumento de los precios del crudo en un
mercado aparentemente libre con objeto de maximizar sus beneficios, los
especuladores inmobiliarios manipulan el precio del suelo y de bienes
inmuebles provocando crisis en el sector de la construcción, etc.
Hipótesis según la cual el capital financiero regula la producción y
restringe la ocupación, con el objetivo de llegar a un nivel de control
total, más allá del cual los márgenes de decisión están totalmente
limitados. El capital financiero prevalece sobre la economía nacional
provocando la entrada de la sociedad en una verdadera "cultura del
dinero" en la que no cabe ninguna actividad que no haya sido previa y
pecuniariamente medida según la única lógica del beneficio (financiero).
Veblen
sostuvo (antes de 1900) que en el mundo real no existe una competencia
real en la que todos actúen de manera racional. Rechazó la conclusión de
que la “mano invisible” (de Adam Smith) transformara el egoísmo de los
individuos económicos.
Las principales obras de Marx, Veblen y
Keynes analizaron de forma directa la sociedad y la política del
momento histórico en el que participaron.
Mark de Zabaleta
